《水运技术词典》中航道是在江河、湖泊、水库、渠道及港湾等水域中，供一定标准尺度的船舶航行的通道。

内河航标的主要功能是标示内河航道的方向、界限与碍航物，提示有关航道信息，为船舶示出安全、经济的航道。

内河航标可以分为航行标志、信号标志、专用标志三大类。每一大类又有十余种航标，例如过河标、导标、示位标、桥涵标、界限标、横流标、管线标、等等。