苏南运河苏州段为四级航道，在交通部高等级航道网和省、市干线航道网中被规划为三级。该航道北起相城区望亭五七桥，南至江浙交界鸭子坝，全长81.8公里，占全省苏南运河总里程的39%，是苏州的水运大动脉，一直起着承南启北、东西沟通的重要水运枢纽作用。

2001年4月29日，苏州段运河与无锡、常州、镇江段组成的全长为208公里的苏南运河被交通部命名为全国第一条文明样板航道。2003年，苏南运河苏州段顺利通过省交通厅组织的文明航道复查验收。

经过综合整治和经常性维修，基本保持了全线驳岸通航尺度、绿化的完好，通过深入开展巩固“全国文明样板航道”的工作，苏南运河苏州段已成为我市水上一道亮丽的风景线。目前，苏南运河苏州段岸容岸貌美观，两岸绿化完好；站点环境整洁，船舶停靠秩序井然；沿线航道岸坡完好、稳定，航道技术尺度符合通航标准及技术要求，航道维护管理卓有成效。如今的苏南运河，两岸景色优美，绿化有致，航道建设与环境保护、生态发展有机结合，已不仅仅是一条运输通道，更是一条“生态航道”、“绿色航道”。